Gewerkschaften haben ihre Ursprünge in der europäischen Arbeiterbewegung und sich zum Ziel gesetzt, bessere Löhne und Arbeitsbedingungen für Arbeitnehmer durchzusetzen. Des Weiteren fordern sie mehr Mitbestimmungsrecht und Arbitszeitverkürzungen. Da sie Verhandlungspartner von Arbeitgeberverbänden sind, haben sie Einfluss auf den Abschluss von Tarifverträgen. Gegebenenfalls werden aber auch Lohnkämpfe in Form von Streiks oder Boykotts durchgeführt.